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当我们讨论美国大学的申请时，我们到底在讨论什么？标准化考试、GPA、推荐信、课外活动经历……没错，这些都很重要，但在这一切之前，一个总体的申请时间规划是必要的，而美国大学的录取批次——ED、EA和RD——则在时间规划中拥有重要的地位。本文旨在这一话题上提供一些重要的信息和建议。
首先介绍的是RD（Regular Decision，常规录取方案），一个被绝大部分美国大学所采取的方案。RD申请材料Deadline通常在申请者高中Senior Year的十二月至一月前后，录取通知则在三月至四月左右陆续发出。RD是大部分申请者的选择，因为其提供了最长的准备时间。然而如果申请者将升入大学（尤其是传统名牌学校）的全部希望都放在RD上就意味着其选择了一条竞争最为激烈的道路：尽管几乎所有美国大学发出的RD录取Offer都会比其发出的EA或ED Offer多（如果他们提供这两种录取方案的话），但考虑到庞大的RD申请人群，这也只是绝对数字意义上的多。
一个简单的统计数据：在对2018届学生的录取工作中，康奈尔大学（Cornell University）发出了超过6100份RD Offer，是常青藤盟校中最多的。但当年康奈尔的RD申请者足有43000多人，录取率仅为14%。事实上，在US NEWS Ranking 2015所列出的美国Top 20大学中，仅有圣母大学（University of Notre Dame）这一所的2018届学生RD录取率超过了20%（21.1%）。而且随着大量国际留学生的涌入，这一比例几乎可以肯定还会持续下降。由此可见RD申请者试图进入名牌大学的难度着实不小。
在这样严峻的录取形式下，一头撞死在RD这棵树上显然不是什么理想的申请方式。ED（Early Decision，即提前录取方案）就为申请者提供了另一种可行的方案。根据College Board提供的数据，2014年宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）发出了近1300份ED录取通知，仅是RD录取数的三分之一左右。但当年宾大RD申请者高达35000人，而ED申请者不过5100人，ED和RD的录取率差距多达16%。在激烈的申请竞争中，这样大的差距简直如同捷径一般诱人。
ED相较于RD在录取率上有着如此明显的优势，那下面我就来分析ED的主要区别和选择上的利弊，帮助大家更好地进行申请规划。
焦虑
ED和RD相比，ED主要包括了以下特点：
1. 申请时间短——大部分提供ED计划的学校都将提交申请的Deadline设定在申请者Senior Year的十一月初，相比起RD的十二月底少了两个月的准备时间。
2. 录取决定快——在申请同年的十二月中旬大学就会陆续送出录取通知（或者拒绝信……）。
3. 捆绑承诺——申请者将签署一份协议以申明该大学是其的第一顺位选择，一旦这所大学决定录取，申请者必须登记入学。
4. 绝对唯一性——正因为捆绑承诺的特点，申请者不能同时申请两所学校的ED（但可以同时申请RD和EA）。违背这一规则的申请人将被撤销所有录取资格，更有可能被记入诚信黑名单。
5. 财政补助/奖学金数额低——相对于RD录取，ED奖学金明显偏低，也就为捆绑录取这一特点提供了一个例外：如果申请者因为ED录取提供的财政补助过少以至于其家庭无力缴纳学费，那么该ED录取可以在不伤害申请者信誉的情况下被撤回。
6. 不是所有大学都提供ED录取计划。
EA（Early Action）可以被视作是ED的一种衍生物，其同样申请时间短、反应快、奖学金低，但并不具有捆绑承诺和绝对唯一性的限制，收到EA录取的申请者可以迟至次年五月再决定是否接受。遗憾的是提供EA申请计划的大学数量并不算多。
大学申请
以上这些特点很大程度上解释了为什么ED和EA录取率更高，申请者却更少。首先，有相当一部分申请者在高中Junior Year其实并没有提前规划申请的概念，或者空有概念却没有真正采取行动，以至于到了暑假才匆匆开始准备各种材料，这样自然就赶不上ED的申请Deadline了。其次，对于Top Student来说，ED的捆绑承诺是一种极大的束缚。如果他/她的实力足以在多所顶尖大学中占有一席之地，那么他/她自然愿意等到RD再申请，从而获得更多的时间来筛选学校和更大的拿到奖学金的机会。最后，还要考虑到申请者中意的学校并不提供ED计划的情况，比如加州公立大学系统内的所有大学都没有ED或EA计划，这些学校中就包括了大名鼎鼎的UCBerkley和UCLA
其实，ED和EA设立的初衷是一些名牌大学给具有特殊才能的学生（如运动员）一个更加容易被录取的机会。尽管这两个录取计划发展到今天其受众已经完全不限于此，但有特殊才能的申请者依然更容易获得青睐。所以，真正适合ED申请的申请人应该具备这些条件：
对自己的未来有比较清晰明确的规划，申请准备充足（包括标准化考试等项目）；
确定申请的是自己的最理想大学，或自身条件最匹配的大学；
高中时期成绩中等偏上，可以不是Top Students但要具有一定竞争力；
家庭财政情况良好，不需要大额财政补助支持；
加分项：有一项或多项特殊才能，最好能提供成绩认证（运动、学业方面）或作品（艺术方面）；
以上就是关于美国大学申请批次的一些信息和建议，希望能够帮助大家更好地规划自己的申请。祝各位好运，如愿收到自己理想大学的录取通知！
