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加拿大社会福利制度介绍

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前不久,媒体从加拿大税务局(CRA)获得信息:政府向超过82万名不符合申领CERB的人,发放了疫情救济金,使纳税人损失了数十亿加币。按要求,只有在疫情期间失业,需要政府救济的人,才可以申领CERB。但是CERB申领者里,有从未就业的高中生,也有年收入超过20万加币的高收入者(令人震惊的是,居然超过14,000人!)。该计划完成花费了纳税人$816亿加币,是预算的三倍以上。

恰好,在加拿大政府网站上看到一期“历史上的这一周”有关家庭津贴法(The Family Allowance Act)的话题。读后,让我这个在加拿大生活了20多年的老者,对加拿大的福利制度的形成与演变产生了兴趣,得知加拿大目前相当健全的福利制度并非一蹴而成,而是经历了漫长的过程……

上世纪20年代起的大萧条时期, 加拿大的高失业率和通货膨胀导致严重的劳动力中断和社会动荡——老年人的贫困问题日益突出。1925年,加拿大的下议院递交了一份报告,要求政府给予满足一定居住年限等条件、年满70岁的老年人提供每月20加元的养老金。这时便有在野党推动建立一个包括失业、养老和儿童保障的福利国家,促使执政党接受,把社会保障作为维持经济增长的措施。

效仿英国战后建立全民社会福利国家的主张,社会科学家兼经济学家、麦吉尔大学的伦纳德•马什(Leonard Marsh)于1943年发布了《加拿大社会保障报告》。他得出的结论是,经济政策和社会政策无法分开,太多的加拿大人面临相当大的财务困难最终将威胁国家稳定。他建议政府投放巨资用于国家就业投资战略、社会保障、社会保险、健康保险、以及全面的家庭津贴制度及牛奶金。

恰好是在我出生的那年,1944年8月加拿大下议院通过了“家庭津贴法”提案的三读(即文字修改和总表决)。麦肯齐•金(Mackenzie King)领导下的自由党政府实施了《家庭补贴法》。1945年7月1日,它开始向全国的母亲们每月发放大约2000万元。尽管每年的支出大约为2.5亿元,但与马什建议的社会保障支出相去甚远。

在随后的几年中又实施了许多其他的社会保障措施,马什的报告和1944年的家庭津贴立法,为随后几十年加拿大的福利体系,为提供全民保障奠定了基础。

麦肯齐•金三度担任加拿大总理,在位时间长达21年,是英联邦王国历史上在位时间最长的一位总理。1999年,麦肯齐•金被历史学家评选为最伟大的加拿大总理;他的肖像现被印在加币50元纸钞上。

在50年代到80年代初,加拿大逐个通过了相关的福利立法:失业保险、家庭福利和医疗保健。通过这种渐进式的立法,逐步完备了加拿大社会福利制度,可以说是广泛地覆盖到了加拿大各个年龄段的人——只要是加拿大公民,或者是加拿大的永久居民——加拿大正向北欧式的准社会主义全面迈进。

我和太太移民加拿大初期,已经是壮年的尾巴,靠一辈子积攒的技能,投身到当时“红极一时”的lT行业,收入不菲。每次发工资都被预扣了所得税,一年下来多达数万。此外,还要扣RRSP(注册退休储蓄计划)和CPP(加拿大养老金计划)。和大部分华人的理念一样,我们在工作期间,省吃俭用,努力地存钱去还房贷,到退休时,又把投资剩下不多的RRSP转付房贷。

回想走过的路,最大的教训是把RRSP和其他闲钱在没有经验的情况下盲目地投资股市,损失了血汗钱;最大的成功是买了房子,退休时付请了房贷。65岁退休前处方药及牙科、配眼镜等由公司的医疗保险提供,退休之后看病、手术及处方药就由政府免费提供,极少要自费的。要自费的是和五官有关的,如配眼镜、助听器、洗牙和补牙镶牙等。

如今体会到:加拿大的福利乃是一种权利,现在最大的靠山是“政府”,自己有了房子,生活就用不着提心吊胆了。每月的老人金(OAS加GIS)对我们安贫乐道的日子绰绰有余,省一点以作未雨绸缪。

近期的《美国新闻与世界报道》又对20,000名来自全球不同国家的公民进行了调查,并要求他们对73个不同国家,从75个不同属性对生活质量进行评判,以得出排名。加拿大再次荣登榜首,这已经是加拿大连续五年在该排名中获得第一了!

当然全面的福利制度也有其负面效应:纵容一些人的懒惰或滥用福利,从而打击了积极努力的人群。就像此文开始所言之事,有人就利用政府的善良和管理漏洞,谋取自己财富。但这只不过换来的是存款数字的增长,面对的却是人们的鄙视。“厝火积薪,其势必焚”,蔑视游戏规则,必将受到严惩。

完善加拿大福利制度,兴利剔弊,任重道远。

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